Cuando se habla de la salud mental de los adolescentes, muchos caemos en la trampa de pensar que es una fase por la que todos pasan. “Es solo un periodo de rebeldía”, decimos, “es normal que estén enojados o que se aparten de nosotros”. Y es cierto, en parte. Pero también es cierto que hay algo más profundo en muchos casos, algo que, si no se detecta a tiempo, puede convertirse en algo mucho más serio.

Así que, si tienes un hijo adolescente o trabajas con ellos, este es un tema que deberías tomar en serio. La salud mental no es algo que solo les afecte a los adultos; los jóvenes también enfrentan sus propios demonios. Y si no aprendemos a reconocer los signos, esos demonios pueden crecer y tomar control.

¿Qué está pasando realmente con ellos?

Primero, un disclaimer: no todos los adolescentes que parecen estar alejados o irritables tienen un trastorno de salud mental. No nos confundamos. La adolescencia está llena de cambios hormonales, inseguridades y un montón de emociones contradictorias. Pero hay una diferencia entre los altibajos normales de la adolescencia y las señales de alerta que podrían indicar un problema más grave.

Ahora, ¿cómo saber cuándo las cosas han ido demasiado lejos? Aquí te dejo algunas señales clave:

1. Cambios drásticos en el comportamiento

Los adolescentes son impredecibles, eso es un hecho. Pero si de repente tu hijo o hija se aísla completamente, cambia sus patrones de sueño (se duerme a las 3 a.m. y no se levanta hasta las 2 p.m.), o se muestra extremadamente agresivo, eso podría ser una señal de que algo no está bien.

La clave aquí es la consistencia. Si estos cambios no se deben a un evento específico (como una pelea con un amigo o un examen importante), y persisten durante semanas o incluso meses, hay un problema que debe ser abordado.

2. Tristeza o desesperanza excesiva

Es normal que los adolescentes se sientan tristes de vez en cuando. De hecho, los adolescentes atraviesan muchas transiciones y desafíos emocionales. Pero si esa tristeza se convierte en una sensación constante de desesperanza, si empiezan a hablar de “no ver salida” o de que “nada tiene sentido”, es una señal de advertencia.

En casos más graves, los adolescentes pueden hablar de suicidio. Aquí no hay espacio para el “oh, seguro es solo una fase” o “seguro está buscando atención”. Si tu hijo menciona pensamientos suicidas, no dudes en buscar ayuda inmediatamente.

3. Cambios en las relaciones sociales

Otro signo importante es el cambio en las relaciones sociales. Si de repente tu hijo se aparta de su círculo social, se aleja de los amigos, o muestra una falta de interés en actividades que antes le gustaban (como deportes, salir con amigos, etc.), podría ser una señal de depresión o ansiedad. Los adolescentes suelen refugiarse en las relaciones sociales, así que si estas se están desmoronando sin una razón clara, no lo ignores.

4. Dificultades académicas

Cuando los problemas de salud mental afectan a un adolescente, uno de los primeros lugares donde se ve el impacto es en la escuela. No se trata solo de malas calificaciones. Muchos adolescentes con trastornos de salud mental tienen dificultades para concentrarse, se sienten abrumados por las tareas y experimentan una pérdida de motivación general.

Si notas que tu hijo comienza a faltar mucho a clase, no entrega tareas o muestra una falta de interés general en sus estudios, podría ser más que un simple “problema de actitud”.

5. Comportamientos de autolesión

La autolesión es un tema complicado y doloroso, pero es importante hablar de ello. Si encuentras cicatrices o moretones en tu hijo, o notas que se cubre constantemente (incluso en un clima cálido), puede ser un signo de que está lidiando con angustia emocional de una manera peligrosa.

La autolesión no siempre está relacionada con pensamientos suicidas, pero es una señal clara de que algo no está bien. Si esto está ocurriendo, es fundamental buscar ayuda profesional lo antes posible.

¿Qué hacer si detectas señales de alerta?

La primera regla es que no ignores lo que ves. Si notas alguna de estas señales en tu hijo, no pongas excusas. Busca apoyo de un profesional: un terapeuta, psicólogo o psiquiatra especializado en adolescentes. El problema no desaparecerá por sí solo, y a veces, el acompañamiento profesional puede marcar la diferencia entre un adolescente que se recupera y uno que empeora.

También es importante hablar con tu hijo de manera abierta y sin juicios. Pregunta cómo se siente y escúchalo sin interrumpir ni dar soluciones rápidas. A veces, solo necesitan saber que no están solos y que pueden contar con alguien. Eso, por sí solo, puede ser un paso gigante hacia la recuperación.

Si bien es fundamental abordar los trastornos de salud mental en adolescentes, también es crucial tomar en cuenta cómo estos se desarrollan y cómo mantener una salud emocional general. Para más estrategias sobre cómo mejorar la salud emocional, te invitamos a explorar nuestro artículo sobre cómo mejorar la salud mental y emocional.

En resumen

Detectar un trastorno de salud mental en un adolescente no es sencillo, y no hay una receta mágica para hacerlo. Pero si te mantienes atento a las señales, si observas cambios en su comportamiento, en su estado de ánimo, en sus relaciones o en su rendimiento académico, puedes intervenir a tiempo. Recuerda que no se trata de “superar” la adolescencia como si fuera un mal resfriado; se trata de ser un apoyo constante mientras navegan las aguas turbulentas de sus emociones.

Y lo más importante, nunca subestimes el poder de una conversación honesta y abierta. A veces, ese es el primer paso para ayudar a alguien a sentirse mejor.

FAQ sobre salud mental en adolescentes

¿Cómo saber si un adolescente tiene un problema de salud mental?

Si un adolescente muestra cambios drásticos en su comportamiento, estado de ánimo o rendimiento académico, podría ser señal de un trastorno de salud mental. La tristeza persistente, la irritabilidad, el aislamiento social y la falta de interés en actividades previas son algunos de los síntomas comunes.

¿Cuál es el trastorno mental más común en adolescentes?

El trastorno más común en adolescentes es la ansiedad, seguido por la depresión y el TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad). Estos trastornos afectan su vida diaria, relaciones y rendimiento escolar.

¿Cuándo llevar a un adolescente al psiquiatra?

Si notas que tu hijo muestra signos de angustia emocional persistente, pensamientos suicidas, o si su comportamiento interfiere con su vida diaria, es importante llevarlo al psiquiatra. También si presenta síntomas graves de trastornos como ansiedad, depresión o psicosis.

¿Por qué muchos trastornos psiquiátricos surgen durante la adolescencia?

La adolescencia es un periodo de grandes cambios emocionales y físicos, lo que puede hacer a los jóvenes más vulnerables a trastornos psiquiátricos. Factores como el estrés social, hormonal y académico pueden influir en el desarrollo de estos trastornos.

¿Cómo es el comportamiento de un adolescente con TDAH?

Un adolescente con TDAH puede mostrar comportamientos como falta de concentración, impulsividad, hiperactividad, dificultad para seguir instrucciones o mantenerse organizado. A menudo, esto afecta su rendimiento escolar y sus relaciones sociales.

¿Cómo empieza la esquizofrenia en adolescentes?

La esquizofrenia en adolescentes suele comenzar con síntomas leves como aislamiento social, pensamientos confusos, cambios en el comportamiento o creencias inusuales. Con el tiempo, estos síntomas pueden volverse más intensos, afectando su capacidad para funcionar normalmente.

¿Cuáles son las preocupaciones comunes de los adolescentes que afectan la salud mental?

Las preocupaciones más comunes incluyen la presión académica, el estrés social, problemas familiares y la inseguridad sobre su identidad o apariencia. Estos factores pueden desencadenar o empeorar problemas de salud mental.

¿Qué cambios mentales se producen en la adolescencia?

Durante la adolescencia, el cerebro sigue desarrollándose, especialmente en áreas relacionadas con la toma de decisiones, el control de impulsos y la regulación emocional. Esto puede hacer que los adolescentes sean más impulsivos o emocionales.

¿Qué pasa si no se trata el TDAH en adolescentes?

Si no se trata, el TDAH puede afectar el rendimiento académico, las relaciones interpersonales y la autoestima de un adolescente. También puede aumentar el riesgo de desarrollar problemas emocionales y de conducta.

¿Qué es la ansiedad en adolescentes?

La ansiedad en adolescentes se refiere a una preocupación excesiva o miedo sobre situaciones cotidianas. Puede manifestarse como nerviosismo, inquietud, insomnio y síntomas físicos como dolor de estómago o palpitaciones.

¿Cómo sé si mi hijo tiene un problema de salud mental grave?

Un problema de salud mental grave puede estar presente si tu hijo muestra signos persistentes de depresión, ansiedad extrema, conductas autolesivas o pensamientos suicidas. Si estos síntomas son intensos y prolongados, es fundamental buscar ayuda profesional.

¿Cómo saber si mi hijo tiene un trauma psicológico?

El trauma psicológico puede manifestarse en síntomas como pesadillas, flashbacks, miedo irracional, retraimiento social y cambios en el comportamiento. Si tu hijo ha pasado por una experiencia traumática y muestra estos signos, es importante hablar con un profesional.

¿Cómo se manifiesta la psicosis en adolescentes?

La psicosis en adolescentes puede incluir alucinaciones, delirios y pensamiento desorganizado. Un adolescente con psicosis puede tener dificultades para distinguir entre la realidad y lo que no lo es, lo que puede afectar gravemente su capacidad para funcionar en la vida diaria.

¿Cómo puede la salud mental afectar la vida de un niño?

La salud mental puede influir en la capacidad de un niño para relacionarse con los demás, aprender en la escuela y manejar el estrés. Los problemas de salud mental no tratados pueden afectar su desarrollo social, académico y emocional.

¿Cómo actúa un joven con TDAH?

Un joven con TDAH puede mostrar dificultades para concentrarse, impulsividad, inquietud y una tendencia a distraerse fácilmente. Estos comportamientos pueden causar problemas en la escuela y en las relaciones sociales.

¿Cómo saber si mi hijo adolescente tiene ansiedad?

Los síntomas de ansiedad en adolescentes incluyen preocupación excesiva, irritabilidad, dificultad para concentrarse, insomnio y síntomas físicos como dolores de cabeza o malestar estomacal. Si estos síntomas afectan su vida diaria, es necesario buscar ayuda profesional.